研究表明，琥珀的形成时代为中生代白垩纪至新生代新近纪。近万年至上亿年前松柏科或豆科植物分泌的树脂，随沧海桑田变迁，埋入地下，在漫长的地质作用过程中，在不同温度压力条件下，历经复杂的化学变化（聚合交联作用、氧化作用等），不稳定组分挥发，成熟度提高，物理性质也随之改变，从而石化成琥珀。
世界上琥珀产地众多，主要产区有欧洲产区、亚洲产区和美洲产区。欧洲产区的波罗的海沿岸国家，包括波兰、德国、丹麦、俄罗斯、立陶宛、瑞典、芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚等国，是世界上最大的琥珀产区。此外，罗马尼亚、意大利、乌克兰、英国、捷克、挪威也是重要产出国。亚洲产区琥珀主要产自缅甸和中国，黎巴嫩、伊朗、阿富汗、日本、泰国也有琥珀产出。美洲产区琥珀主要来自多米尼加和墨西哥。此外，智利、美国、加拿大有少量产出。除上述三大产区外，大洋洲的澳大利亚和新西兰也产琥珀。
中国的琥珀主要产自辽宁抚顺的古近纪煤中，且有优质虫珀产出。河南西峡和南阳、云南保山、丽江和哀牢山及福建漳浦也有琥珀产出。
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